ฉู่เหลียนอินไม่เคยลังเลก่อนลงมือ นางถูกเลี้ยงมาในหอเงาจันทร์ของอัครเสนาบดีเว่ยหยวนซานตั้งแต่อายุ 10 ขวบ เรียนยาพิษ เข็ม การปลอมลายมือ และการยิ้มให้คนที่ต้องตาย งานครั้งที่ 6 ของนางคืองานที่ใหญ่ที่สุด เข้าวังจื่อเฉินในฐานะนางในหน้าใหม่ แล้ววางผงหิมะเงียบลงในน้ำแกงของฮองเฮาทีละน้อย ให้นางป่วยตายอย่างเป็นธรรมชาติภายใน 100 วัน
ค่าตอบแทนคือชีวิตของอาหมาน น้องสาวอายุ 14 ที่ถูกขังไว้ในเรือนสวนไผ่ชิงเฟิง
ฮองเฮาเสิ่นจือเวยเป็นฮองเฮาที่ไม่มีโอรส ไม่มีพวก และไม่มีตระกูลเหลือ 3 ปีก่อนบิดาของนาง แม่ทัพใหญ่เสิ่นอู่ ถูกกล่าวหาว่าสมคบศัตรูและถูกประหาร นางยังนั่งอยู่บนเก้าอี้ฮองเฮาเพียงเพราะไทเฮายังไม่อนุญาตให้ใครปลด นางเย็นชา พูดน้อย อ่านบัญชีทุกคืน และในวันคัดตัว นางมองมือของเหลียนอินเพียงครั้งเดียวก็รู้ว่าด้านตรงโคนนิ้วชี้นั้นไม่ได้มาจากการปักผ้า
แต่ฮองเฮาไม่ได้สั่งจับ นางกลับเก็บป้ายชื่อของนักฆ่าไว้เอง ขอให้นางมาอยู่เรือนที่ใกล้ตำหนักตัวเองที่สุด แล้วคืนหนึ่งก็วางกระถางกล้วยไม้ที่เหี่ยวตายลงข้างกระดานหมากล้อม พร้อมคำถามเดียว เจ้าจะเดินหมากต่อ หรือจะคุยกับข้า
จากนั้นสองหญิงที่ควรจะเป็นนักฆ่ากับเหยื่อก็เริ่มเดินหมากร่วมกัน ปลอมอาการป่วย ปลอมบัญชีข้าว หาความจริงเรื่องจดหมายกบฏ และในที่สุดต้องปลอมความตายของฮองเฮาเอง เพื่อให้คนที่อยู่เบื้องหลังเปิดไพ่ออกมาในวันที่เขาคิดว่าชนะแล้ว
นิยายวังหลังที่ไม่มีใครแย่งชิงฮ่องเต้ แผนซ้อนแผน บทพูดคม ตัวร้ายที่มีเหตุผล และความรักของผู้หญิงสองคนที่ค่อยๆ ก่อตัวจากความระแวง จนกลายเป็นคนเดียวที่อีกฝ่ายไว้ใจ 26 ตอนเต็ม จบสุข
